国宝「瑠璃光寺五重塔」や毛利家ゆかりの寺院を巡り、山口県ならではのご当地グルメを味わう旅へ出かけよう！
約70年ぶりの大改修を終えた「国宝瑠璃光寺五重塔」をはじめ、約1500体のミニ大仏が並ぶユニークな寺院や、藩主ゆかりの歴史を今に伝える名刹など、歴史好きにはたまらないスポットが点在。名物の「瓦そば」や、ここでしか味わえない「飲む外郎(ういろう)」など、グルメも楽しみながら、山口の奥深い魅力を発見しよう。
山口市を訪れたら、ぜひ見ておきたいのが、国宝「瑠璃光寺五重塔」だ。日本三名塔のひとつといわれており、現存する五重塔の中では10番目に古いとされる。
2025年末には、約70年ぶりとなる大改修が完了。檜皮(ひわだ)葺屋根の全面葺き替えなど、約3年にわたる工事を経て、美しい姿がよみがえった。
室町時代の武将で室町幕府に仕えた大内盛見(おおうちもりあきら)が、応永の乱を起こし足利義満と戦って敗れた兄・大内義弘の菩提を弔うため、兄が建立した香積寺に五重塔を建てた。その後、毛利元就の孫で、長門・周防の地を治めた毛利輝元によって香積寺が萩に移され、跡地に山口市仁保高野より瑠璃光寺が移築、現在の景観が形づくられた。
昼間は檜皮葺の屋根や木造建築の美しさをじっくり眺め、周囲の自然と調和した優美な姿を楽しみたい。日が暮れると、ライトアップによって五重塔が幻想的な雰囲気に包まれ、昼間とはひと味違う表情を見せてくれる。
五重塔は日没から22時までライトアップされるため、香山公園の散策とあわせて、夕暮れ以降に訪れるのもおすすめだ。
五重塔のある香山公園は、日本の歴史公園100選にも選ばれており、春は梅や桜、初夏はツツジやアジサイ、秋は紅葉、冬は雪景色と四季折々の風情が楽しめる。
なかでも珍しいのが、途中から松と交わるサルスベリの木。「サルスベリなのに滑らない」ことにちなみ、受験生にも人気があるという。五重塔の見学とあわせて、園内の自然やユニークなスポットも巡ってみよう。
瑠璃光寺五重塔
住所：山口県山口市香山町7-1
夜間ライトアップ：日没～22時まで ※通年
休み：無休
料金：拝観無料
散策のあとに立ち寄りたいのが、瑠璃光寺五重塔の門前にある「西の京やまぐち物産館 長州苑」だ。山口の名産品やお土産がそろう物産館では、外郎や地ビールをはじめ、伝統工芸品の大内人形など、山口ならではの品々を購入できる。
食事や休憩に利用できるのもうれしいところ。隣接するお食事処「香山」では、山口名物の「瓦そば」(1人前1430円～)などを味わえる。
散策の合間にひと息つきたいときは、併設のテイクアウトカフェ「5縁CAFE(ごえんかふぇ)」へ。山口県産のみかんを使った「山口みかん100％ジュース」(400円)や、地元・秋川牧園の牛乳を使ったソフトクリーム(ミニカップ360円～)など、地元の素材を活かしたメニューが楽しめる。
なかでも注目なのが、ここでしか味わえないという飲む外郎だ。「飲む外郎 黒みつきなこ＆ホイップ」(500円)は、わらび粉を使う山口ならではの外郎の味わいを、ドリンク感覚で楽しめるように開発されたメニュー。
ストローで飲めるギリギリのトロトロ食感を追求し、北海道産小豆を100％使用するなど、素材にもこだわっている。黒みつ、きなこ、ホイップを組み合わせた、和スイーツ好きにはたまらない一品だ。
食べ歩きには、伝統工芸品の大内人形をモチーフにした「大内人形焼」(各250円)もおすすめ。殿さまをイメージした「殿さま(つぶあん)」と、姫さまをイメージした「姫さま(カスタード)」の2種類があり、特製スリーブに入った愛らしい姿も魅力だ。山口らしいお土産を探しながら、ご当地グルメも楽しもう。
西の京やまぐち物産館 長州苑
住所：山口県山口市木町1-6
時間：8時30分〜17時
休み：無休
瑠璃光寺から約400メートルの場所には、「洞春寺(とうしゅんじ)」がある。同寺は1572年、毛利元就の菩提寺として安芸国吉田(現在の広島県安芸高田市)に創建された。その後、毛利氏の移封に伴って萩へ移り、1871年に現在の地へと移された。
境内で注目したいのが、山門と観音堂だ。いずれも室町時代の建築様式を今に伝える貴重な建物で、国の重要文化財に指定されている。山門は、檜皮(ひわだ)葺きの屋根が特徴的な四脚門。
建立年代は明らかになっていないが、かつてこの地にあった国清寺の山門として、室町時代に建てられたものと考えられている。一方、観音堂は1430年に創建された観音寺の仏殿を移築したもので、建物の細部にも当時の特徴が見られ、歴史の面影を感じられる。
歴史ある建物を見学したら、「令和の大仏」にも足を運びたい。コロナ禍に日本を元気づけようと始まった「大仏造立プロジェクト」で制作され、札幌市で披露されたあと、解体・保管されていたもので、2024年に縁あって同寺へ移設された。
高さ約6メートルの大仏型の棚に並ぶのは、参拝者が奉納した手のひらサイズのミニ大仏。こちらは500円を納めれば自由に着色して奉納ができ、無料で画材の貸し出しも行っている。思い思いの色に彩られたミニ大仏が少しずつ増え、現在は約1500体が鎮座しているという。一つひとつ異なる表情や色合いを眺めるのも楽しい。
令和の大仏へ向かう道すがらには、ヤギやニワトリなど動物の姿も。なかでも目を引くのが、徳山毛利家からやってきた27歳のオス馬、シャルだ。とてもおとなしい性格で、現在は同寺でのんびりと余生を過ごしている。歴史ある文化財から現代の大仏、動物たちとの出合いまで、さまざまな魅力に触れられるのも洞春寺ならでは。
洞春寺
住所：山口県山口市水の上町5-27
時間：8時〜17時(ミニ大仏ワークショップ)
休み：無休
料金：無料(境内・観音堂)
毛利氏の歴史に関心があるなら、山口市から足を延ばして、萩市にある「黄檗宗(おうばくしゅう) 護国山 東光寺」も訪れたい。萩藩3代藩主・毛利吉就が開基となり、1691年に創建された黄檗宗の寺院で、毛利家の菩提寺のひとつ。境内には4件の国指定重要文化財があり、毛利家墓所を含む境内全体が史跡に指定されている。
見どころのひとつが、重要文化財の大雄宝殿と、その屋根に据えられた24個もの鬼瓦だ。大雄宝殿は同寺の本堂で、中国風の様式を取り入れた重厚な仏殿。
鬼瓦の大部分は1966年の大修理の際に修復されたものだが、創建当時の姿を残すものもある。そのひとつは東南隅棟、二の鬼の位置(奥側)にあり、大河ドラマ『太閤記』のタイトルバックにも使用されたという。元禄時代の建築文化や職人の技術を今に伝える貴重な資料となっている。
境内の奥にある毛利家墓所には、東光寺を開いた3代藩主・毛利吉就から11代までの奇数代の藩主とその夫人、一族関係者の墓が並ぶ。なぜ奇数代の藩主だけが祀られているのだろうか。
その背景には、初代藩主を別格とし、偶数代を大照院、奇数代を東光寺に弔うという毛利家の慣習がある。中国古代の祖先祭祀における位牌の配置の考え方「昭穆制(しょうぼくせい)」に基づくものと考えられている。
墓所内には鳥居も見られる。これは神仏習合の名残であるとともに、藩主を祀る神聖な場所であることを示している。さらに、家臣らが寄進した約500基もの石灯籠が並ぶ光景も圧巻だ。それぞれに法名や寄進者名、年月日が刻まれており、当時の人々と毛利家とのつながりを感じさせる。
毎年8月15日に行われる「萩・万灯会(まんどうえ)」では、送り火として石灯籠に明かりがともされ、墓所一帯が幻想的な光景に包まれる。歴史的な建造物だけでなく、毛利家の歴史や当時の信仰文化にも触れられるスポットだ。
黄檗宗 護国山 東光寺
住所：山口県萩市椿東1647
時間：8時30分〜17時
休み：無休
料金：一般(高校生以上)300円、小中学生150円
歴史や文化、ご当地グルメなど、見どころいっぱいの山口県では、2026年12月31日(木)まで「山口デスティネーションキャンペーン」を開催中で、特別なコンテンツや企画が楽しめるほか、JR(普通列車、普通車自由席)やバスなどが3日間乗り放題になる「山口ふくの国周遊パス」も発売されている。この機会に、各地の魅力を巡る山口の旅を楽しんでみてはいかがだろうか。
取材・文・撮影＝二木繁美
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