NHKの連続テレビ小説『ブラッサム』が2026年9月28日にスタートした。モデルとなった宇野千代(以下、千代。記事内敬称略)は、大正・昭和・平成にかけて、小説家のほかに編集者や着物デザイナーとしても活躍した多才な人物だ。
代表作のひとつである、錦帯橋や岩国の町並みが登場する『おはん』や、生家を舞台とした『風の音』など、岩国を舞台とした多くの作品を残している。そんな彼女の足跡をたどる、ゆかりのスポットを紹介する。
宇野千代は1897年(明治30年)山口県生まれ。岩国高等女学校を卒業したあと、1921年(大正10年)に短編小説『脂粉の顔』でデビューした。小説家として活躍する一方、ファッションデザイナーや会社経営者としても活躍。
4度の結婚・離婚や借金、病気など波乱に満ちた人生を送ったが、「何でもおもしろがるのが私の癖」(『生きていく私』より)と語るほど、天真爛漫で楽観的な性格だった。1990年(平成2年)には岩国市の名誉市民となり、98歳で生涯を閉じるまで故郷とのつながりを大切にした。
岩国市には今も千代の生家が残り、観光施設として一般公開されている。建物は明治初期に建てられた、もともと庄屋の家だったもので、千代の父が実家に頼んで中古物件として購入した。
その後、家族が長年暮らしていたものの、建物の老朽化が進んだため、1974年(昭和49年)にほぼ昔の姿のまま復元され、2007年(平成19年)には国の登録有形文化財に登録された。仏間には、数々の名作を執筆した文机が当時のまま残されている。
■父との思い出と生家の見どころ
家の中には、父が日常的に過ごしていた「時計の間」がある。家の中を見渡せる場所だったため、よくこの部屋にいたという。父は厳格で個性的な人物で、千代に雪の日でも裸足で学校へ通わせるなど、厳しい教育を行った。
酒造業を営む裕福な家の次男で、実家からの仕送りで暮らしていたが、自分の好きなことにお金を使う人物だった。父の死後には近所の人々から「これでお宅も楽になりましたね」と声をかけられたという逸話も残る。生家では、宇野千代本人がデザインした土産物や書籍も販売されている。
■小説にもなった庭の“淡墨桜”
庭には約70本の紅葉とともに、岐阜県根尾村の淡墨桜に由来する桜が植えられている。樹齢約1500年とされる根尾の淡墨桜が伊勢湾台風で被害を受けたことを知った千代は現地へ赴き、岐阜県知事への働きかけや募金活動を通じて再生に尽力した。この経験は小説『薄墨の桜』にもつながっている。
淡墨桜は、つぼみのころはピンク色で、満開になると白くなり、散り際には淡い墨色になることからその名が付いた。桜のほか、梅や紅葉、苔で彩られたなかには仏頭が鎮座し、千代のセンスが活かされた日本庭園となっており、地元のファンが制作した、錦帯橋架け替えの際に出た端材を使用したベンチも設置されている。
宇野千代生家
住所：山口県岩国市川西2-9-35
時間：10時〜16時
休館日：火曜日、お盆、年末年始
料金：大人310円、小・中学生100円
アクセス：JR岩徳線・錦川清流線「川西」駅より徒歩約7分
千代の足跡をたどるのに、ぜひ立ち寄りたいのが岩国学校教育資料館だ。1871年(明治4年)に建てられた藩立岩国学校の校舎。その後、岩国尋常小学校となり、千代も通っていた。和風と洋風を組み合わせた特徴的な造りで、現存する明治初期の学校建築のなかでも、独特な建築様式を持つ貴重な建物である。
現在は教育資料館として、明治から昭和にかけての教育にまつわる資料を常設展示しているが、2027年6月13日(日)まで、特別展「宇野千代～心に流れる故郷・岩国～」を開催中。同館所蔵の宇野千代に関する資料を展示している。
岩国学校教育資料館
住所：山口県岩国市岩国3-1-8
時間：9時〜17時
休館日：月曜日(休日のときはその翌日)、年末年始(12月29日〜1月3日)
料金：無料
アクセス：JR新岩国駅から岩国バスで約13分、新町バス停下車徒歩約1分
千代の言葉にふれながら、街を散策するのもおすすめだ。千代は、どうすれば幸福に生きられるか、日常のなかにある小さな幸福を見つけることを大切にしていた。
その考え方は岩国市の町おこしにも活かされている。錦帯橋周辺から岩国小学校にかけて、約1キロの古い町並み周辺18カ所には、幸福に関する言葉を刻んだ看板が設置されているので、自由に散策してみよう。
道中には、江戸時代後期の商家を再利用した観光交流施設、岩国市観光交流所「本家 松がね」や、千代の父が常連で、小説『おはん』にも登場した料亭「半月庵」などもあり、ゆかりのスポットを訪ねながらの散策が楽しめる。
さらに、毎朝欠かさず食べるほど愛した、岩国の漬物を販売する「うまもん本社」にも立ち寄りたい。こちらの漬物は、昔ながらの日本伝統の植物性乳酸菌による自然発酵で作られており、千代は自身の料理本のなかで、「とびきり旨い漬物 岩国の土が生んだよい材料と伝統を守り続けた手間がかかった逸品」(『私の長生き料理』より)と称している。
岩国市観光交流所「本家 松がね」
住所：山口県岩国市岩国1-7-3
時間：9時〜17時 ※4月～8月は18時まで
休館日：なし
料亭・旅館「半月庵」
住所：山口県岩国市岩国1-17-27
時間：11時〜14時(LO13時50分)、17時30分〜22時
定休日：火曜日
うまもん本社
住所：山口県岩国市岩国1-14-11
時間：9時〜17時
定休日：なし
ここまで来たら千代の好物「いが餅」もぜひ食べておきたい。「いが餅」は、こしあんを入れた小さなお餅の上に、色づけしたもち米粒(しんこ)をのせた、岩国市の伝統的な郷土菓子。千代の好物でもあり、自伝的エッセイ『生きて行く私』にも、大好きな餅菓子として登場している。
一度は岩国から姿を消しかけたが、千代の「故郷のいが餅を、おなかいっぱい食べたい」というひと言をきっかけに創業70年以上の歴史ある和菓子店・桜庵 三木屋の店主が、当時の味を知る人を訪ね歩いて復活させた。
山口県産のうるち米を蒸してついたお餅に、北海道小豆を使用した自家製のこしあんを包み、栗のイガに見立てた、ピンク、黄、緑に染めた米粒をのせた華やかな菓子。暑い時期には冷やして食べてもおいしい。日持ちはしないので、ぜひ現地で味わいたい。
桜庵 三木屋
住所：山口県岩国市今津町1-6-6
時間：8時30分～17時※季節により変更あり
定休日：火曜日※日曜日は13時まで
古い町並みの近くには、世界唯一の錦帯橋式アーチ構造を持ち、日本三名橋の一つの錦帯橋がある。錦帯橋は千代が生涯愛し続けた故郷の象徴であり、作品にも登場する。知人への手紙には「日本中に自慢しても自慢しきれないほどの大切な橋」と書き、錦帯橋を渡るたびに何ともいえない幸福な気持ちになると語っている。
創建から約350年以上、幾度もの架け替えを経ており、現在の橋は4代目、2004年(平成16年)に完成したものとなる。観光渡橋というだけでなく、市民の生活道や通学路として岩国の人々の暮らしに欠かせないインフラとなっており、学生時代の千代も、学校から城下町の鉄砲小路にあった伯母の家に行く際にはこの橋を渡った。
現地では、土日祝日に岩国観光ガイドボランティア協会によるガイドの説明が聞けるほか、2026年12月31日(木)まで開催中の山口デスティネーションキャンペーンでは、橋守が案内する限定ガイドツアーも開催中だ。
錦帯橋ガイド定点コース
開催：土・日・祝日
場所：錦帯橋岩国側料金所入口(3月～6月、9月下旬～12月初旬）
時間：10時～15時まで
人数：1人から団体まで。※現地でグリーンの上着のガイドにお声がけください
※ガイドが案内中などで不在の場合あり。
※天候そのほかの事情により、予告なく中止する場合あり。
■お得なキャンペーンも開催中
現在、山口県では2026年12月31日(木)まで、山口デスティネーションキャンペーンを開催しており、山口県内のJR(普通列車普通車自由席)やバスなどが3日間乗り放題となる「山口ふくの国周遊パス」も発売中。特別コンテンツや企画がもりだくさんなこの機会に、山口を訪れてみてほしい。
取材・文・撮影＝二木繁美
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