「愛猫と同じ名前、それだけだ」恋があっけなく玉砕!?ツンデレ上司の不器用さに「ドキドキで心臓が大変」読者悶絶！

仕事ができて、黒髪メガネ姿が似合う2歳年上の浅岡主任。スタイルもよく、彼女がいない彼は、社内の女性たちから高い人気を集めていた。そんな浅岡主任に片思いをしている主人公のさくらも、数多くいる女性社員のひとり。何かと面倒を見てくれる主任に淡い期待を寄せていたが、ある日「飼い猫と名前が同じで放っておけない、それだけだ」と話す声を聞いてしまう。恋心にふたをしようとするさくらだったが……。

恋愛漫画への転機となった作品

読者からは「正統派ラブコメ！」「上司のツンデレ加減が絶妙」といった声が寄せられたほか、「最初から最後まで。『そんなときには、きゅ～○ん、きゅ～○ん』が必要なくらい」と、胸キュン展開に身悶えする人も続出している本作。描いたのは、漫画家の夏野ばな菜(@NatsunoBanana)さんだ。企業漫画や子ども向け学習図鑑の挿絵などを手掛けながら、「ジャンプルーキー！」にオリジナル漫画を掲載している。今回紹介する「クールな上司は愛おしい」は、現在連載中の「SSS」とは別作品。実は「SS」の制作よりも前に描いたもので、夏野さんが恋愛漫画へと進むきっかけになった思い入れのある作品だという。

夏野さんによると、本作は「SSS」の番外編ではなく、前作「SS」よりも1年前に描いた独立した作品だという。少年漫画に親しんで育った夏野さんは、漫画を描き続けるなかで、登場人物の感情や間の表現に課題を感じていた。そこで、そうした表現を集中的に学ぶため、女性漫画に挑戦したのが本作だった。

「そして、この作品から恋愛漫画を描く方向性へと進んだ結果が、現在の『SSS』につながっておりますので、恥ずかしくもありがとうと言いたい作品です」

ツンデレ上司とメガネ男子を描きたかった

女性漫画の表現を学ぶために描いたという本作。夏野さんには、物語を通じて挑戦したかったことがもうひとつあった。

「いわゆる『修行』のために描いた作品です。単純に、ツンデレ・クールな上司でメガネ属性を描きたかったというのもあります(笑)。絵も構図も拙くて恥ずかしいんですが、『恥ずかしいから』と埋もれさせたままにしておくのは違うな、と。誰かに読んでいただいて初めて作品として成り立つと思ってますのでSNSにアップしました」

過去の作品を公開することにはためらいもあったようだが、読者に届けてこそ漫画として成立する。そんな思いから、SNSでの発信を決めたのだそう。

「わかりました…にゃん」に込めたヒロインの気持ち

作中でも読者の心をつかんだのが、友人から「飼い猫という接点を生かせ」と助言されたさくらが、浅岡主任に「わかりました…にゃん」と返すシーンだ。控えめながらも大胆な一言について、夏野さんはどのように考えたのだろうか。

「ありがとうございます！あざといわけではなく、恥ずかしそうに控えめにというところが、相手の心を動かすのではと思って描いたシーンです。さくらを描いているときはさくらの気持ちに、浅岡主任を描くときは浅岡の気持ちになりきって、セリフだったり行動だったりを考えて、キャラに寄り添うようにしています」

登場人物それぞれの心情を想像し、セリフや行動を組み立てているという夏野さん。ただし、あの「にゃん」を自分で口にするのは難しいようで、「“キャラに寄り添う”とは言っても、さすがにあの『にゃん』は私も絶対に言えませんけど(笑)。自分ができないことを作中で実現できるのも、漫画を描く楽しみのひとつです」と笑う。

現在連載中の「SSS」も要チェック！

夏野さんは現在、「ジャンプルーキー！」で「SSS」を連載している。こちらは、にぎやかな職場で働くサラリーマンたちの恋愛や日常を描いた作品だ。「楽しい職場と愉快なサラリーマンたちが繰り広げるラブコメディがスタートで、現在は登場人物たちが結婚し、家族が増え…そんなにぎやかな日常を描いています」

登場人物たちの内面や、人と人とのつながりを丁寧に描く夏野さんの作品。本作で心をつかまれた人は、「SSS」もぜひチェックしてほしい。

■取材協力：夏野ばな菜(@NatsunoBanana)

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