“まっぱ”の変質者の正体は…死んだはずの愛犬!?涙と混乱の再会を描いた作品に愛犬を偲ぶ読者の声が続出【作者に聞く】

愛犬・颯太との散歩中、突然、車が突っ込んできた。とっさに飼い主の健吾をかばった颯太は命を落とし、健吾だけが取り残される。悲しみに暮れながらも会社へ向かおうとした翌朝、玄関の扉を開けた健吾の前に現れたのは、なぜか「まっぱ」で「モロ出し」の不審な男だった。「健吾ぉ～」と名前を呼び、顔をペロペロとなめてくる彼の正体は、まさか死んだはずの颯太なのか!?涙の別れから一転、予測不能な再会を描いた「ドッキドギーパニック」。作品を手がけた夏野ばな菜(@NatsunoBanana)さんに、物語に込めた犬への思いや自身の愛犬とのエピソードを聞いた。

死んだ愛犬が、まさかの姿で帰ってきた!?

本作を読んだ人からは、「犬の気持ちがわかればいいな、と思ったよいお話でした」「自分が空に行ったら覚えていてくれるかな？謝れるかな？」と、かつて一緒に暮らした愛犬を思い出す声が寄せられた。一方で、人間の姿になった颯太について「あの世の再生係の方も、どうせなら耳や尻尾も出ないようにしてくれればいいのに…と思いましたが、それはそれでかわいかったです」と、そのあまりにも独特な再会を楽しむ感想も。悲しい別れから始まりながら、思わず笑ってしまう展開へと突き進むのが本作の魅力だ。

愛犬を失った日に、もう1匹の犬がやってきた!?

柴犬ならではの仕草や“柴犬あるある”も随所に登場するが、夏野ばな菜さん自身も子どものころに犬と暮らしていたという。「子どものころに柴犬ではありませんが、保健所が開催する譲渡会に参加して保護犬を譲渡してもらいました。ずっと我が家のわんこでいてくれたのですが、私が進学で家を離れている間に、『死んでしまった』と両親から連絡を受けました。自分が居ない間に死んだというのがショックでした」と振り返る。

しかし、その知らせには思いがけない続きがあった。「誰かがうちのわんこの元に子犬を捨てて行っていて、うちのわんこはオスだったんですけど、子犬のためにエサを噛んで柔らかくして与えて育てていて…」。先代の犬が世話をしていた子犬を、そのまま2代目として家族に迎えることになったという。愛犬を失った悲しみと、新しい命がやってきた出来事。その2つが重なる、忘れられない出来事だった。

「今、散歩の気分！」って言ってくれたら…

犬のしっぽや表情から気持ちを想像することはできても、本当に何を考えているのかはわからない。夏野ばな菜さんも「尻尾がちぎれんばかりにふりふりしている様子を見ると『うれしいんだろうな』とはわかるんですけど、やはり詳細な部分はわからなくて」と語る。

特に気になるのが、ごはんを食べないときだという。「具合悪いからかな、嫌いなだけかな」と心配になることもあり、「言葉がわかればいいなとは思います」と切実な思いを明かした。「あ、これ嫌い」とか「今、散歩の気分なんで出かけようよ！」と言ってくれたら――。そんな飼い主ならではの願いが、本作の“もしも愛犬と会話できたら”という発想にもつながっているのかもしれない。

人と人、そして家族のつながり

夏野ばな菜さんは現在、「ジャンプルーキー！」で「SSS」を連載中だ。物語は「楽しい職場と愉快なサラリーマンたちが繰り広げるラブコメディ」から始まり、登場人物たちの結婚や家族の増加とともに、にぎやかな日常へと広がっていったという。「ドッキドギーパニック」と同じく、人の内面や、人と人とのつながりを描く夏野ばな菜さんの作品。愛犬を亡くした悲しみの先に待っていた、まさかすぎる再会を、ぜひ漫画で確かめてほしい。

■取材協力：夏野ばな菜(@NatsunoBanana)

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