右耳難聴や子宮内膜症など、自身の体験をわかりやすくコミカルな漫画で描いてきたキクチ(kkc_ayn)さん。なかでも、母親の自宅介護と看取りがテーマのコミックエッセイ『20代、親を看取る。』では、自宅介護の現実や、“親との死別”と向き合う中で複雑に揺れ動く感情が描かれている。同じ経験がある人や親の老いを感じ始めている同世代などから大きな反響を集め、2023年に書籍化された。
※本作は著者の闘病体験を描いたコミックエッセイです。紹介している病状や治療の経過には個人差があり、医学的な見解を代弁するものではありません。気がかりな症状がある場合は、必ず専門の医療機関にご相談ください。
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母の看取りから2年、今度は父が病に倒れる
コミックエッセイ『父が全裸で倒れてた。』は、母を看取ってから約2年後、今度は父が病に倒れてしまう物語だ。母の介護・看取りを経たことで落ち着いて対応できることは増えたものの、あのときとは違い、1人っ子として頼れる家族がいない中でさまざまな決断を迫られることになる。いつかは誰もが直面する“親の老いと死”。今回は、まだはっきりとはわからない父の病の原因が少しずつ明らかになっていく様子が描かれる。
薬剤師から、父が服薬していた薬に原因があるかもしれないという話を受けたキクチさんは、アプリのお薬手帳を共有する。キクチさんの自宅から実家・病院までは少し距離があるため、リモートワークが可能とはいえ仕事をしながら毎日見舞いに通うのは、肉体的にも精神的にも過酷だった。
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誰もいない実家での孤独と“名前のない介護”
「自宅から実家は電車と徒歩で片道1時間。実家から病院は自転車で15分。移動以外は実家の慣れない環境で仕事をして、食事はなるべく簡単に済ませるべく、父が購入したであろうレトルトやコンビニごはんばかり食べていました。誰もいない実家で毎日を過ごすのは、孤独でしんどかったです。家というのは、そこに誰がいるかが大事なんだなと思いました。両親がいないなら、私にとってはただの建物。だからこそ、夫のいる温かな自宅に帰ることは、この日々を過ごすうえで大事でした」とキクチさんは当時の心境を語る。
たくさんの管につながれた状態の父は、触れることも許されないような雰囲気が漂うが、看護師から手を握っていいと聞いたキクチさん。父の手を握って気丈に振る舞うものの、やはり1人では抱えきれないつらさや悲しみがこみ上げてくる。
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「意識のない父を目の前にすると、再び『なんて自分は情けないんだ』という気持ちがあふれてきました。こんなことになるまで父を放ってしまって、そのせいで自分自身も背負うものが多くなってネガティブなループに陥っていました。会社の仕事だったら、誰かに『オムツ買っといて！』『おすすめの高齢者住宅あったら教えて！』『病院の手続きしといて！』と気楽に頼めるのに、そうはいかない…仕事とお見舞い以外の時間は、上記のような“名前のない介護”をするために費やされていきました」
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肝臓、腎臓に続いて胃まで…次々と発覚する父の不調
物語はさらに不穏な展開を見せる。父に鼻血の症状が現れ、肝臓と腎臓に続いて胃もダメージを受けているかもしれないという説明を受ける。父の体をむしばむ病が次々に発覚し、不安は膨らむ一方だった。
「この時期は、入院して間もないということもあって、ありとあらゆる不調が時間単位で発覚していきました。身体がズタボロすぎて精密検査もできなくて、なぜこんな状態なのか原因の追究も難しく、出てきた症状に対して医師らが『打ち返す』みたいな状況でした。なので多くの医師からのコンタクトがひっきりなしに発生して『処置をしたいので同意書を書いてください！』とずっと捕まってましたね…(笑)」
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父が倒れた決定的な原因もわからないまま、不安が募る日々を送るキクチさん。つらい状況も淡々と、時にクスリと笑える場面を交えながら描く本作の今後の展開に注目したい。
医療描写監修＝a0ba
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