神戸の水族館「átoa(アトア)」では、2026年7月11日に「ELEMENTS 精霊の森 The Forest of Spirits」ゾーンをリニューアルオープン。生きものとのふれあいや自然の仕組みを学べる体験型展示が充実し、大人も子どもも楽しめる新スポットへと進化した。
「átoa」は複合施設「神戸ポートミュージアム」内にある、生きものの展示とアートを融合させた新感覚の水族館。“映える”だけではなく、生きものやアートとの出合いを通して、気づきや学びを楽しめる“劇場型アクアリウム”だ。
同館2階にある「ELEMENTS 精霊の森 The Forest of Spirits」では、魚類や両生類、は虫類、哺乳類など約30種類の生きものを展示。関西ではここでしか見られないハダカデバネズミをはじめ、多彩な生きものたちに出合える。
リニューアルの目玉の一つが、水槽と植物栽培を組み合わせた「アクアポニックス」。魚の排せつ物に含まれる栄養分を植物が吸収し、浄化された水が再び水槽へ戻るという、自然界の循環を再現したシステムだ。
水槽の上には野菜を育てるプランターを設置。収穫した野菜は、このエリアで暮らす生きものたちのエサとして活用する予定で、水族館ならではの循環型展示を楽しめる。今後は来館者が野菜の収穫を体験できる企画も計画されているという。
生きものをより身近に感じられる、体験型コンテンツも充実している。トルコや中東の河川などに生息する「ガラ・ルファ」と触れ合えるドクターフィッシュ体験も新登場。日本ではドクターフィッシュの名で親しまれるガラ・ルファは、歯を持たず、吸盤状の口で人の古い角質を優しくついばむ習性があり、手を入れると小さな魚たちが次々と集まってくる。
角質を食べるのは生後2年くらいまで。館内の個体はまだ若く、角質をよく食べる時期のため、吸いつく感覚をしっかり体験できるのが特徴。体験は予約不要・無料で、開館時間中に参加できる。
生きものの驚異的な能力を、見える化した展示も見逃せない。南米に生息するバリイデンキウナギは最大約600ボルトもの電気を発して獲物を捕らえるだけでなく、弱い電流を利用して周囲を探知する能力も持つ。この展示では、その微弱な電気をリアルタイムで可視化。生きものが発するエネルギーを目で見て楽しめる。
さらに、来館者同士が手をつないで体験する参加型コンテンツも用意。人の体の電気抵抗と電気ウナギの微弱な電流を組み合わせ、2人の"相性診断"ができるユニークな仕掛けとなっている。体験は予約不要・無料。
さらに、人気だった「アルダブラゾウガメのエサやり体験」(500円/1個)もリニューアル。以前はエサをあげる場所が決まっていたが、エリア内なら制限がなくなり自由になった。1日20個の数量限定で販売され、平日は昼過ぎ、土・日曜日は約1時間で売り切れることもあるため、体験したい人は早めの来館がおすすめだ。
シャープとの共同展示「Fragments of Nature」では、生きものの優れた能力を製品開発に活かす「ネイチャーテクノロジー」が体感できる。
展示では、鳥の翼の構造を応用したエアコン室外機のファン、ヒマワリの種の並び方「フィボナッチ数列」から着想を得たドラム式洗濯乾燥機、フクロウの羽ばたきをヒントにした静かで心地よい風を送る送風機などを実物とともに展示。普段何気なく使っている家電に、生きものの知恵が活かされていることを、見て触れながら学べる内容となっている。
水族館ならではの視点で、生きものと人の暮らしのつながりを感じられる、知的好奇心を刺激する展示だ。
このほか、リニューアルを記念し、館内で人気の「平面水族館」シリーズから、デンキウナギやガラ・ルファなど新展示の生きものをモチーフにしたアクリルキーホルダーも販売。見て、触れて、学べる新しい「ELEMENTS 精霊の森 The Forest of Spirits」ゾーンで、生きものたちの魅力を体感してみよう。
■átoa(アトア)基本情報
住所：兵庫県神戸市中央区新港町7-2 神戸ポートミュージアム2階～4階
電話：078-771-9393※10時〜19時
時間：10時〜19時(最終入場は閉館の30分前まで)
休み：年中無休
料金：大人(中学生以上)2600円、子ども(小学生)1500円、幼児(3歳以上)500円、幼児(3歳未満)無料
駐車場：なし
アクセス：JR三ノ宮駅・阪急電鉄・阪神電鉄神戸三宮駅から徒歩約18分、または神姫バス(ポートループまたはポートアイランド方面行き)新港町停留所下車すぐ。JR・阪神電鉄元町駅から徒歩約15分
取材・文・撮影＝二木繁美
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